美国的签证类型繁多，主要分为移民签证和非移民签证，每种签证都有其自己的英文字母代号，各项签证都有明确的适用范围和严格的规定。
非移民类签证多达几十种，其中和美国留学有关的签证有3种，即F-1，J-1和M-1签证。
中国的自费美国留学人员赴美签证主要是获得F-1或M-1签证。
1.F-1学生签证
专门签发给已获同意到美国进行全日制学术性学习或语言学习的外国留学生。
F-1签证在出国前的有效期是半年，因此，申请到F-1签证的学生，应在6个月之内赴美留学。
当你持F-1签证进入美国后，就会得到一张I-94卡，美国移民局官员加盖身份期D／S，这意味着你可以以“学生身份”在美国一直呆到完成学业为止。
凡是为获得学位、毕业证书或学业证书而进入美国政府批准的学校进行全日制学习的人均有资格取得F-1学生签证。
F-1学生在学业完成时，可以申请工卡，在美工作实习。
在一个学位完成后，学生可以继续学下一个学位，而不需向移民局提出延期的申请。
当全部学习或实习完成后，F-1学生还有60天的时间在美转换身份或离开美国。
所以，要有效地保持F-1学生身份，当事人必须维持全职的学生身份，也就是说必须保持每学期最少12个学分，且要按时完成学校在I-20表上所填写的结业日期。
2.J-1签证
J-1签证又称交换学者签证（也可能同时是一名学生），也是非移民类别签证的一种。
签证的颁发对象通常是根据两国政府协议或双方校际（单位）交流协议赴美进修或从事研究工作的学生、学者或研究人员。
持有J-1签证的人所该遵守的规定、办理的手续和应注意的事项有许多和F-1签证持有者相同，但有一个最大的不同处在于，申请者必须具备下列条件之一：由美国政府、本国政府、某学术性机构或其他从事交流活动的机构全力赞助，在美国一个大学或学院从事研究性质的学习；在外国医科毕业生教育委员会的赞助下，参加一项医科实习或协作研究；在某个学校、教育机构或其他从事交流活动的机构，从事访问讲学、进行研究、接受培训，或者作为一名专家或学者到美国短期访问。
3.M-1签证
M-1签证专门签发给到美国接受全日制职业培训或攻读得到承认的非学术性课程的学生，如飞行驾驶执照、电脑技术的培训等。
申请M-1签证所需的材料和申请程序基本上与申请F-1相同。
除以上三种外，还有B-2观光学生签证。
如有些学生希望在正式入学之前先到大学参观环境，则可以申请这类签证。
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